Статья посвящена разработке методологических основ построения институциональных моделей региональной политики на депрессивных территориях России. В работе показано, что для управления такими территориями необходимы расширенные способы, максимально нацеленные на экономическую активизацию и социальную самоорганизацию внутреннего потенциала местных сообществ, что отличает его от подходов, рассматривающих развитие депрессивных территорий преимущественно через экзогенное управление – финансовое, инвестиционное вливание. Для решения исследовательской задачи предложен расширительный кластерный подход, рассматривающий территориальную социально-экономическую систему как развивающуюся совокупность институциональных кластеров. Кластеры в представленной работе – это интеграционные структуры, включающие группы институтов, регулирующие отношения в сфере экономики и в сфере организации жизнедеятельности в населенных пунктах, а также совокупность субъектов хозяйствования, их интеграционных связей, отношений, поведения. Предлагаются три основных гипотетические модели управления территорией, базирующиеся: 1 - на активизации преимущественно экономического потенциала; 2 - на сбалансированной стабилизации экономического и социального потенциала; 3 - на неэкономических формах поддержки социального потенциала через систему социального обслуживания. При этом важнейшим фактором развития территории становится человеческий и социальный капитал. В работе обосновывается исследовательский инструментарий, позволяющий получить объективную информацию о качестве населения депрессивных территорий и оценить с применением социологических методов качество человеческого капитала и социального капитала